Oracle数据库的还原数据都是存储在还原表空间中，其作用主要体现在以下3个方面：
- 首先，还原数据用于支持查询的一致性读取。为了保证在同一个事务中前后读取数据的一致性，原始信息必须作为还原数据存在。只要保留的还原数据，Oracle数据库就能通过重建数据来满足读取一致性查询的要求。
- 其次，闪回技术也是基于还原数据的。例如，闪回查询可以查找过去某个时间存在的某个版本的数据。只要在还原数据中过去那个时间的还原信息仍存在，闪回查询就能成功完成。
- 最后，还原数据也可用于从失败的事务处理中进行恢复。
简单来说还原数据就是历史数据，也叫做undo数据。在有些文档中也叫做撤销数据。
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下图解释了还原数据的工作原理。从图中可以看出当会话2读取表中数据的时候，发现数据已经被更改，但对于的事务还未提交。这时候服务器进程就不会将表中新的数据返回给会话2，而从还原表空间中读取旧值，并将其返回给会话2。
在Oracle数据库中，还原数据分为以下三种不同的类型。如下表所示。
下面通过一个简单的例子来说明什么是Oracle数据库的还原数据。
（1）使用scott用户登录数据库。
sqlplus scott/tiger
（2）查询员工号为7839的薪水。
SQL> select sal from emp where empno=7839;
# 输出的信息如下：SAL
----------5000
（3）更新员工号为7839的薪水为6000元。
SQL> update emp set sal=6000 where empno=7839;
由于Oracle数据库默认情况下是自动开启事务的。因此，这里执行的update语句将会自动开启一个事务。
（4）重新查询员工号为7839的薪水。
SQL> select sal from emp where empno=7839;# 输出的信息如下：SAL
----------6000
（5）执行事务的回滚操作。
SQL> rollback;
（6）重新查询员工号为7839的薪水。
SQL> select sal from emp where empno=7839;
# 输出的信息如下：SAL
----------5000
当这里的第（5）步执行完成后，员工的薪水又恢复回了5000块钱。因此，作为历史数据的5000元钱在第（3）步的update语句之后，而在第（5）步的rollback语句之前就是保存在了还原表空间的数据文件中。